Ένα παραδοσιακό πλαίσιο καγιάκ είναι φτιαγμένο από κόκαλα ζώων, με δέρμα ζώου ως γάστρα. Τα σύγχρονα καγιάκ χρησιμοποιούν συχνά ένα ξύλινο πλαίσιο και μια γάστρα από κόντρα πλακέ ή fiberglass.
Το καγιάκ είναι ένα άθλημα που χωρίζεται σε δύο κλάδους: το κανό και την κωπηλασία. Προέρχεται από τον Καναδά. Το καγιάκ έγινε επίσημο ολυμπιακό άθλημα στους 11ους Ολυμπιακούς Αγώνες το 1936.
Το καγιάκ προήλθε από τα μικρά σκάφη που χρησιμοποιούσαν οι Ινουίτ της Βόρειας Αμερικής. Αυτά τα σκάφη κατασκευάζονταν με κόκαλα ζώων για το πλαίσιο και δέρμα ζώων για το κύτος, συχνά δέρμα φάλαινας ή ενυδρίδας, εξ ου και το όνομα «καγιάκ» (που σημαίνει «βάρκα από δέρμα»). Ως εκ τούτου, τα αρχαία καγιάκ ήταν πράγματι κατασκευασμένα από οστά και δέρματα ζώων.
Το 1965, ο McGregor αναμόρφωσε το καγιάκ για χρήση στον τουρισμό και τον αθλητισμό. Τα σύγχρονα καγιάκ έχουν συνήθως ξύλινο σκελετό και γάστρα από κόντρα πλακέ και υαλοβάμβακα, με αποτέλεσμα ένα απλοποιημένο, ελαφρύ, στενό και μακρύ σχήμα, σαν λεωφορείο.
